Pourquoi ne pas créer une vraie campagne humanitaire, avec de vraies personnes?

Le réalisateur Julien Boisvert répond: « Notre équipe a sondé des dizaines de jeunes Canadiens au moment de développer le projet. La réponse était claire : aucun d'entre eux ne voulaient participer à une campagne humanitaire 100% réelle qui leur donnerait le mauvais rôle, le rôle du faible qui demande de l'aide. On a donc imaginé une expérience ludique, numérique et présentée au 2e degré qui les inciterait à participer.

Un simple jeu au départ, le projet Parrainez un enfant riche (PER) devient pourtant un mouvement réel au fil des inscriptions en ligne. Des dizaines de jumelage sont déjà en opération sur les plateformes Parrainez.org et Sponsor-Now.org (version anglaise). Chaque personne inscrite échange une correspondance réelle qui lui fait vivre – on l'espère – une expérience interculturelle enrichissante. Est-ce que ces personnes correspondent sous leur vraie identité? Difficile de répondre. Toutefois au moment de l'inscription, ils doivent certifier leur pays d'appartenance et leur photo.

À noter que les statistiques sur le site sont toutes réelles et les sources sont citées. La phase de recherche et développement, menée en 2011 et baptisée le « Rich Lab », a injecté elle aussi du réalisme au projet. Une cinquantaine d'ados canadiens et d'immigrants originaires du Sud ont alimenté une simulation de parrainage qui a permis de cerner les problématiques vécues par ces jeunes, puis de valider auprès des immigrants la richesse du lien social dans leur pays d'origine. Inspiré par le crowdsourcing, cette simulation servait à nourrir la scénarisation des infopubs à venir.»

Qu'entendez-vous par « pauvreté relationnelle »?

« On définit la pauvreté relationnelle comme la difficulté grandissante chez les jeunes à établir et maintenir des relations avec le voisinage, le réseau d'amis, la famille intergénérationnelle, etc. Est-il possible que l’enrichissement matériel qu’a connu l’Occident depuis les années 1950 ait généré une pauvreté relationnelle? Est-ce que la richesse matérielle affaiblit les relations, isole les gens? Y a-t-il quelque chose que les sociétés "riches" d'Occident peuvent apprendre des sociétés "pauvres" du Sud? Les réponses à ces questions, c'est au public à les trouver. Notre équipe se contente de lui fournir une plateforme interactive qui opère des échanges interculturels menant peut-être à des débuts de réponse.»

Pourquoi riez-vous de l'automutilation, de la radicalisation des jeunes et autres phénomènes tragiques?

« Contrairement à la parodie classique, le projet PER ne vise pas à faire rire. On amène le concept de parodie sur un autre terrain, un terrain peu exploré, celui de la parodie tragico-comique qui vise autant à faire réfléchir – sinon plus – qu'à faire rire. On invite le public à s'arrêter un instant, à prendre du recul pour réfléchir aux détresses psychologiques croissantes. On propose un cadre d'analyse qui aborde ces détresses dans leur ensemble plutôt qu'un cadre qui les analyse séparément, en silo.

Vous pourriez trouver qu'un jeu n'est pas un médium approprié pour discuter de questions aussi délicates, que ce projet traite à la légère des problèmes qui sont graves. Toutefois, PER n'est pas un jeu classique, pas plus qu'il n'est une parodie classique. C'est un jeu sérieux, qui vise une transformation sociale. Si on veut vraiment parler de traitement à la légère, on devrait plutôt regarder du côté des salles de nouvelles à l'heure des réseaux sociaux. Prisonnier d'un format court (3 minutes pour un reportage vidéo, 1600 mots pour un article, etc.), comment un journaliste peut-il explorer en profondeur des phénomènes complexes? Les salles de nouvelles semblent donc privilégier l'angle du récit personnel plutôt que les angles exigeant plus de recherche, par exemple les facteurs historique, sociologique, économique qui pourraient expliquer un phénomène.»

Y a-t-il un danger de banaliser la pauvreté économique dans le Sud?

« Plus de 3 millions d'enfants meurent de faim chaque année dans les pays du tiers-monde. Alors pourquoi consacrer du temps aux enfants riches? Ce projet ne s'intéresse pas aux enfants riches à proprement parler, mais à un système dans lequel ces enfants vivent, appelé la société de consommation. Le réalisateur Julien Boisvert lance ainsi une question naïve: est-il possible que cette société de consommation génère à la fois une pauvreté matérielle dans le tiers-monde – pauvreté qui tue des enfants là-bas – et une pauvreté relationnelle en Occident, qui tue aussi mais différement?

PER représente aussi une occasion de revanche pour les citoyens du Sud – revanche symbolique à tout le moins. Prenant par exemple Regis, un citoyen du Congo qui a découvert le projet PER en janvier 2015. Selon lui, cette campagne traduit en images la relation paternaliste du colon et du colonisé, mais dans des rôles inversés. Regis se réjouit que l'Occident goûte pour une fois à la médecine qu'il sert au reste du monde. Ainsi l'Occident apparaît en bas sur notre carte du monde. Sa population est présentée comme un ensemble d'ethnies et de tribus qui implorent l'aide des nations civilisées du Sud. L'humiliation est poussée plus loin à travers le « catalogue d'enfants », qui permet aux citoyens du Sud de parcourir les profils d'enfants et faire leur choix.»

Votre vision serait-elle un peu trop « noir ou blanc » sans nuance?

« Le projet PER n'est pas juste un peu « noir ou blanc », il l'est totalement. Pour créer une parodie du marketing humanitaire qui soit crédible, on a étudié le message et l'esthétique véhiculés dans les pubs d'UNICEF, Vision mondiale et Avaaz. Ces organisations ont besoin des dons du public pour financer leurs actions humanitaires. Pour convaincre le plus possible de donateurs, elles doivent utiliser un message simple, « noir ou blanc », souvent sensationnaliste et alarmiste. Les images doivent être misérabilistes de manière à toucher le public. C'est cette esthétique particulière qu'on a reproduit dans nos infopubs et sur la plateforme web. Inutile de rappeler que la réalité sur le terrain est évidemment bien plus nuancée. Tous les Africains ne sont pas toujours en train de visiter leur grand-mère ou d'aider leur voisin. Et tous les Occidentaux ne sont pas des cyberdépendants solitaires et anxieux. La planète elle-même est plus complexe qu'une simple division Nord/Sud.»